Un mini-laboratoire immergé dans la Grande Barrière de Corail Australienne a été utilisé pour conduire les premières expériences sur le contrôle d’acidification des océans dans les eaux côtières peu profondes. Le laboratoire aidera à prédire les effets de l’évolution des conditions océaniques futures, précipités par les changements climatiques, sur les écosystèmes tels que les coraux.
Une équipe internationale de scientifiques, dirigée par le Dr David Kline et le Professeur Ove Hoegh-Guldberg de l’Université de Queensland, a mis au point un petit laboratoire en kit tout-en-un destiné à prendre position en eau peu profonde – de deux à six pieds de profondeur. À l’intérieur de la boîte, des niveaux élevés d’acidité de l’eau imitant la composition de l’océan sur un avenir proche si le changement climatique se poursuit, et une surveillance de la réaction des coraux locaux (les autres coraux voisins ne sont pas affectés).
L’étude, publiée dans les Scientific Reports, décrit comment les futures conditions océaniques prédites par les modèles sont simulées par le laboratoire, situé vers l’extérieur de Heron Island, sur la Grande Barrière de Corail Australienne.
« L’installation de systèmes de ce genre, dans les récifs et d’autres milieux aquatiques, pourrait contribuer à nous aider à identifier comment les écosystèmes vont changer, et les emplacements et types d’habitats qui seront les plus susceptibles de demeurer robustes et résistants », dit Lida Teneva, étudiante-doctorante de Stanford qui a travaillé sur le projet.
« À partir de cela, nous pourrons déterminer sur quelles biosphères concentrer nos efforts de conservation en tant que bastions de l’avenir ».
Les océans absorbent plus d’un quart de toutes les émissions de CO2 dans l’atmosphère, concentrations qui sont en augmentation à un taux deux fois plus rapide, toutes périodes confondues, depuis les 800000 dernières années (ou plus). Cela conduit à une acidification des eaux de plus en plus intense et généralisée, détruisant les récifs coralliens. La perte potentielle est énorme : les coraux soutiennent l’aquaculture, génèrent des protéines et une protection contre les tempêtes pour environ un milliard de personnes à travers le monde.
Les études in situ qui ont défini des standards d’acidification des océans comportent de multiples problèmes, y compris un manque de contrôle sur les conditions de traitement et une tendance à exposer les organismes à des niveaux de pH plus extrêmes et variables – que ceux prévus dans le prochain siècle. Ainsi, en 2007, le Monterey Bay Aquarium Research Institute en Californie a développé un système qui permet des expériences semi-fermées très contrôlées en mer profonde. Pour cette étude récente, les chercheurs ont modifié le système pour une utilisation dans les récifs coralliens.
Le système utilise un réseau de capteurs pour surveiller les conditions de l’eau et maintenir les niveaux de pH expérimentaux en compensation du pH environnemental. Il évite de nombreux problèmes associés à la norme des études d’acidification des océans in situ et, contrairement aux expériences de laboratoire et en aquarium, il est possible d’étudier au centre des conditions naturelles telles que les changements saisonniers de l’environnement et la chimie d’eau de mer ambiante.
Citations de l’Université de Stanford et de l’Université de Queensland, via ECOS Magazine
Crédit image À-la-Une : Un recherche conduite en bordure de Heron Island sur l’acidification de l’océan, à l’emplacement de la Grande Barrière de Corail en Australie
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