It’s raining girls (il pleut des filles). Il y aurait eu moins de garçons que de filles nés dans les mois suivant l’énorme tremblement de terre qui a frappé le Japon en mars 2011.
Ralph Catalano de l’Université de Californie à Berkeley et ses collègues ont examiné les dossiers des naissances au Japon entre 2006, jusqu’à fin 2011.
Après le séisme, les naissances dans les zones les plus proches de l’épicentre étaient plus susceptibles d’être des filles, mais les provinces plus éloignées n’ont montré aucune modification habituelle dans les genres biologiques. Environ 2,2% moins de garçons sont nés dans les zones les plus endommagées (American Journal of Human Biology, doi.org/nbj).
Ce n’est pas la première fois qu’un tel décalage a été constaté : moins de garçons sont nés après la chute boursière des États-Unis en 2008, par exemple. La raison peut en être l’évolution, a dit Catalano. Les garçons sont plus susceptibles d’être prématurés et souffrent plus de problèmes liés à un faible poids de naissance que les filles. En période de stress, il peut donc être bénéfique pour la mère de donner naissance à une fille.
Cependant, il n’est pas certain que le stress amène un plus haut taux d’avortement ou une diminution dans le nombre de conceptions masculin. Les tremblements de terre constituent plutôt un test physique pour cela, a stipulé Catalano. Si les naissances montraient immédiatement après un décalage entre les sexes, cela suggérait que le stress déclenche des fausses couches. Un phénomène s’est aussi bien déclenché neuf mois plus tard exposant moins de conceptions de garçons.
L’équipe a trouvé des preuves pour les deux. Plusieurs mécanismes peuvent être à l’œuvre, a souligné Catalano. Les fœtus produisent une hormone appelée gonadotrophine chorionique humaine, qui leur sert à se camoufler du système immunitaire de la mère. La faiblesse des fœtus mâles réside dans le fait qu’ils produisent moins de cette hormone, ce qui signifie qu’ils peuvent être moins protégés d’attaques.
William James de l’University College de Londres pense que le niveau de testostérone du père joue un rôle. durant les périodes avec un stress élevé, a-t-il exposé, les hommes produisent moins de testostérone, ce qui peut réduire le nombre et la qualité des spermatozoïdes “mâles” – portant un chromosome sexuel Y.
Cet article est apparu dans la revue sous le titre “Les tremblements de terre japonais boostent le nombre de naissances de filles”.
Citations de New Scientist
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