Partie 2 de l’article sur la combustion spontanée humaine. Pour lire la première partie, cliquez ICI
« J’ai senti qu’il était temps de tester les réalités », a expliqué Ford, chercheur biologiste, dans l’article paru sur The Microscope. « Nous avons fait mariner des tissus abdominaux de porc dans l’éthanol pendant une semaine. De sort que même s’ils avaient été enveloppés dans de la gaze humidifiée à l’alcool, ils n’auraient pas brûlé. L’alcool n’est pas normalement présent dans nos tissus, mais il est un constituant du corps inflammable qui peut augmenter considérablement la concentration. Les lipides triacylglycérol s’attachent pour former des chaînes d’acides gras et de glycérol. Les acides gras peuvent être utilisés comme sources alternatives d’énergie à travers la bêta-oxydation, donnant naissance à la molécule-clé du métabolisme Acétyl-CoA. Elle permet de conduire le cycle de Krebs de production d’énergie au sein des mitochondries des cellules ».
Si les cellules du corps sont affamées (ce qui peut se produire en cas de maladie chronique et même au cours d’une séance d’entraînement au gymnase), l’Acétyl-CoA dans le foie est transformée en acétoacétate, qui peut décarboxyler en acétone. Et ce dernier est très inflammable. Un panel de conditions peut produire une cétose, dans laquelle l’acétone est formée, notamment l’alcoolisme, un régime riche en graisses et faible en glucides, le diabète et même la dentition. « Donc, nous avons fait mariner des tissus de porc dans de l’acétone, plutôt que dans de l’éthanol ».
Ces pièces ont été utilisées pour concevoir des maquettes humaines, qui ont été vêtues et enflammées. Elles ont brûlé et se sont réduites en cendres en une demi-heure. Les restes furent un tas de cendres fumantes avec des membres indemnes – exactement comme les photographies de victimes humaines réelles.
« Les jambes restent, selon nous, parce qu’il y a trop peu de graisses pour que l’acétone puisse beaucoup s’accumuler ». Pour la première fois, une cause possible de la combustion humaine a été démontrée expérimentalement.
Cela signifierait donc que les victimes d’une cétose sont susceptibles de s’enflammer spontanément ? « À peine », répond Ford, « il y a seulement environ 120 cas sur dossier tout au long de l’histoire, de sorte que ce phénomène est extrêmement rare ». D’autre part, ce serait un argument contre les personnes portant des fibres synthétiques les jours secs et atteintes de cétose, et un nouvel argument pour arrêter de fumer.
« Pendant ce temps, je sympathise avec les adolescents dont les parents ont à maintes reprises dit que l’odeur de solvant dans l’haleine d’un enfant est un signe certain de l’inhalation de colle. Ce n’est bien sûr pas le cas : ils suivent probablement un régime ou sont tout simplement malades ».
Conférence de Ford (Anglais) :
Comme quoi, c’était simple.
Citations de New Scientist
Crédit image À-la-Une : Après les flammes : les restes humains après une combustion spontanée sont très distinctifs – Image : © Soren Hald/Getty Images
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